Vous avez probablement entendu dire que l'exercice régulier et une alimentation saine pour le cœur sont les choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre santé cardiovasculaire.

Il s'avère cependant que la qualité du sommeil que vous recevez est également essentielle au bien-être de votre cœur.  En particulier, l'apnée du sommeil non diagnostiquée est directement liée à un risque accru pour la santé cardiovasculaire et métabolique. La partie la plus effrayante ? Vous ne savez peut-être même pas que vous avez ce problème très courant.

L'apnée du sommeil survient lorsque les muscles des voies respiratoires supérieures se détendent pendant le sommeil et pincent les voies respiratoires, ce qui vous empêche d'avoir suffisamment d'air. Votre respiration peut s'arrêter pendant 10 secondes ou plus à la fois, jusqu'à ce que vos réflexes se déclenchent et que vous recommenciez à respirer. L'apnée du sommeil survient chez environ 3 % des personnes de poids normal, mais touche plus de 20 % des personnes obèses.

En général, l'apnée du sommeil touche davantage les hommes que les femmes. Cependant, les taux d'apnée du sommeil augmentent fortement chez les femmes après la ménopause. L'apnée du sommeil est souvent liée aux maladies cardiaques et aux problèmes métaboliques comme le diabète.

Quels sont les signes de l'apnée du sommeil ?

Il existe deux types d' apnée du sommeil : l'apnée obstructive du sommeil et l'apnée centrale du sommeil. 

• L'apnée obstructive du sommeil se produit lorsque l'air ne peut pas entrer ou sortir du nez ou de la bouche, même si vous essayez de respirer. 
• L'apnée centrale du sommeil survient lorsque le cerveau ne parvient pas à envoyer les bons signaux à vos muscles pour vous faire commencer à respirer. (Ce type est moins courant.)

L'apnée du sommeil peut être davantage remarquée par le partenaire de lit que par le dormeur, il peut remarquer que votre respiration s'arrête ou se plaindre de vos ronflements bruyants. Cela dit, le ronflement lui-même, bien qu'ennuyeux, n'est pas la même chose que l'apnée du sommeil. Le ronflement n'est que le son de vibration créé par la résistance des voies respiratoires. 

Vous pouvez ronfler bruyamment et ne pas avoir d'apnée du sommeil, et vous pouvez même avoir de l'apnée du sommeil sans trop ronfler.

Les personnes souffrant d'apnée du sommeil peuvent également souffrir de fatigue inexpliquée et de sautes d'humeur, car leurs interruptions respiratoires les réveillent continuellement et les empêchent de s'installer dans un sommeil profond et nourrissant.

Les conséquences peuvent être importantes : accidents de voie publique pendant la journée, perte de productivité au travail, sauts d'humeur, de réveils groggy et de endormissements fréquents en journée.

D'autres personnes peuvent se réveiller avec la bouche sèche, car l'apnée du sommeil a tendance à vous faire respirer la bouche ouverte, ce qui assèche votre salive. 

Certains se réveillent avec un mal de tête, qui peut être causé par un faible taux d'oxygène ou un taux élevé de dioxyde de carbone pendant le sommeil. Apnée du sommeil, risque cardiovasculaire et métabolisme

Plusieurs études ont montré une association entre l'apnée du sommeil et des problèmes comme le  diabète  de type 2 ,  les accidents vasculaires cérébraux  ,  les crises cardiaques  et même une durée de vie raccourcie.

Pourquoi ce lien ?

D'une part, l'obésité est courante chez les patients souffrant d'apnée du sommeil, et l'obésité augmente considérablement les risques de diabète, d'accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque. Dans la plupart des cas, l'obésité est le principal responsable des deux conditions. Néanmoins, il est important de noter que toutes les personnes souffrant d'apnée du sommeil ne sont pas obèses.

De plus, des preuves suggèrent un lien indépendant entre l'apnée du sommeil et le diabète. Les études ont montré que l'apnée du sommeil est associée à des risques plus élevés de diabète, indépendamment de l'obésité, et que l'apnée du sommeil peut augmenter la glycémie.

Pour les personnes en surpoids ou obèses, la perte de poids est essentielle pour traiter ou éviter l'apnée du sommeil. Les personnes qui accumulent de la graisse dans le cou, la langue et le haut du ventre sont particulièrement vulnérables à l'apnée du sommeil. Ce poids réduit le diamètre de la gorge et pousse contre les poumons, contribuant à l'effondrement des voies respiratoires pendant le sommeil.

Les femmes en particulier devraient faire attention en vieillissant. Alors que les femmes préménopausées ont tendance à prendre du poids dans les hanches et dans le bas du corps au lieu du ventre, cela change avec le temps. Le poids commence à s'accumuler dans des zones traditionnellement «masculines» comme le ventre, ce qui augmente les risques d'apnée du sommeil. «Après la ménopause, les hormones changent et les femmes ont tendance à ressembler aux hommes en termes de prise de poids. C'est le moment de prêter attention aux risques d'apnée du sommeil parce que les femmes commencent à rattraper les hommes dans les taux d'apnée après la ménopause ». Diagnostiquer et traiter l'apnée du sommeil pour une meilleure santé Il est important de traiter l'apnée du sommeil, car elle peut avoir des conséquences à long terme sur votre santé. Bien qu'il y ait eu des décès très médiatisés liés à l'apnée du sommeil, comme avec le  juge Antonin Scalia, Jun dit que le véritable risque provient des dommages causés au fil du temps.

L'apnée obstructive du sommeil peut varier de légère à sévère, selon un système de mesure appelé l'indice d'apnée-hypopnée (IAH). L'IAH mesure le nombre de pauses respiratoires que vous rencontrez par heure de sommeil. L'apnée obstructive du sommeil est classée par gravité :

• L'apnée obstructive du sommeil sévère  signifie que votre IAH est supérieur à 30 (plus de 30 épisodes par heure)
• L'apnée obstructive du sommeil modérée  signifie que votre IAH se situe entre 15 et 30
• L'apnée obstructive du sommeil légère  signifie que votre IAH se situe entre 5 et 15

Que vous ayez besoin ou non d'un traitement pour l'apnée du sommeil dépend de sa gravité, que vous ayez ou non des symptômes tels que la somnolence et d'autres problèmes de santé. Par exemple, si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque, votre médecin pourrait décider de vous traiter même pour une apnée du sommeil légère. D'un autre côté, si vous souffrez d'un cas grave d'apnée du sommeil, votre médecin pourrait insister pour un traitement même si vous n'avez pas sommeil. Le principal choix de traitement est un appareil respiratoire appelé CPAP, ou appareil à pression positive continue. Une machine CPAP achemine de l'air humidifié par le nez, ce qui crée une pression d'air pour garder votre gorge ouverte pendant votre sommeil. Cela évite les pauses respiratoires. « CPAP est le traitement de première ligne, et il est très efficace ». Une étude récente de Johns Hopkins a examiné ce qui arrive au métabolisme la nuit lorsque les patients souffrant d'apnée du sommeil ne portent pas leur CPAP. L'étude a révélé que l'apnée qui en résultait provoquait une augmentation de la glycémie, du rythme cardiaque, de la tension artérielle et des hormones de stress, une réaction similaire à ce qui pourrait se produire si on vous demandait de vous lever devant une foule pour parler. "C'est très similaire à ce type de réponse au stress", déclare Jun. "Je comparerais l'apnée du sommeil à quelque chose comme ça qui se produit tous les soirs." Pas très relaxant, non ? Heureusement, ça se soigne. De nombreuses études montrent que l'utilisation régulière de la CPAP réduit la pression artérielle et améliore l'éveil pendant la journée. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil qui utilisent la CPAP rapportent également une amélioration de leur qualité de vie. Dans certaines études observationnelles qui comparent les personnes souffrant d'apnée qui utilisent la CPAP à celles qui ne l'utilisent pas, les utilisateurs de la CPAP ont un risque plus faible d'accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque et une glycémie plus faible, note Jun. Si vous ou votre partenaire avez remarqué des signes d'apnée du sommeil, consultez votre médecin. Un spécialiste du sommeil peut commander un test d'apnée du sommeil, qui utilise un équipement pour surveiller votre respiration et vos niveaux d'oxygène pendant votre sommeil. Souvent, vous vous rendrez dans un laboratoire pour passer la nuit à des fins de surveillance. D'autres fois, il est possible d'utiliser un kit portable à emporter. Vous vous reposerez plus facilement en connaissant les résultats. Le contrôle du poids est très important. De nombreuses études montrent que la perte de poids peut soit vous guérir complètement de l'apnée du sommeil, soit au moins la rendre moins grave Jonathan Jun, MD