Nombreux sont ceux qui souffrent d’apnée du sommeil. Cependant, pour un diagnostic positif du SAOS, un certain nombre de symptômes diurnes et nocturnes doivent être présents. Pendant la journée, le principal symptôme est la somnolence diurne excessive (SDE). Les autres symptômes dont vous pouvez souffrir pendant la journée sont associés aux troubles du sommeil et à la SDE et incluent la fatigue, des pertes de mémoire légères, des difficultés de concentration, de mauvaises performances au travail ou à l’école, un état dépressif, des maux de tête et/ou des nausées au réveil et des brûlures d’estomac.

La nuit, les ronflements sont fréquents chez les patients souffrant du SAOS et sont également dus au rétrécissement de vos voies aériennes. Votre partenaire ou vos amis ont peut-être déjà été témoins d’une pause de votre respiration et vous en ont déjà parlé. Vous vous réveillez peut-être parfois en ayant l’impression de suffoquer ou d’étouffer. De nombreux patients souffrant du SAOS souffrent également d’insomnie. Ceci ne se traduit pas forcément par une incapacité à s’endormir, mais plutôt par des réveils fréquents pendant la nuit. Parmi les autres symptômes nocturnes figurent l’énurésie, les sueurs et une diminution de la libido ou l’impuissance.

Pendant la journée : les symptômes les plus typiques comprennent une somnolence diurne excessive,  particulièrement gênante l’après-midi, des troubles de la mémoire, des troubles de la concentration et de l’attention, une irritabilité, des troubles de l’humeur (tristesse, manque d’entrain), et des maux de tête le matin. La somnolence peut être remplacée par une fatigue diurne.

Au cours du sommeil : le ronflement est le plus souvent présent, avec des arrêts respiratoires observés par l’entourage, parfois des réveils brutaux avec une sensation d’étouffement ou de suffocation, des accès de tachycardie inexpliqués. Le sommeil est agité, les draps défaits le matin. On peut noter une transpiration importante au cours du sommeil. La personne se lève plusieurs fois pour aller uriner (nycturie). Un bruxisme (grincement de dents), ou reflux gastro-œsophagien nocturne (acidité gastrique qui remonte vers la gorge) sont parfois associés. L’insomnie, quand elle existe, touche plutôt la seconde partie de la nuit, et le sommeil est vécu comme non reposant. Parfois l’entourage décrit du somnambulisme (comportement moteur de déambulation), des terreurs nocturnes (le dormeur s’agite et se met à crier contre un ennemi ou un danger invisible), ou  des éveils confusionnels (la personne se réveille, ne sait plus où elle est , ni ce qui s’est passé).

Le ronflement

Le ronflement est fréquent, il survient chez environ 40% de la population adulte, plus souvent chez l’homme. Il traduit un frottement vibratoire de l’air passant au travers des voies aériennes supérieures rétrécies. L’obstacle peut se situer à des niveaux très différents, dans les fosses nasales ou plus bas dans la zone pharyngée. Il est augmenté par la prise d’alcool, les médicaments sédatifs, la prise de poids, et lorsque l’on dort allongé sur le dos. Il est un des marqueurs principaux du syndrome d’apnées obstructives du sommeil.

Quand il est isolé,  en dehors de tout syndrome d’apnées du sommeil, il ne semble pas impliqué dans la genèse  d’une somnolence diurne ou de maladies cardiovasculaires.

Les lubrifiants nasaux, décongestionnants, ou dilatateurs nasaux vendus en pharmacie n’ont pas une efficacité prouvée.

Si le ronflement est isolé et gênant socialement un traitement chirurgical peut être tenté, malheureusement sans aucune certitude quant au résultat. Une orthèse peut être proposée dans certains cas.

La somnolence

La somnolence est un des symptômes les plus gênants du syndrome d’apnées du sommeil. Elle survient surtout dans des situations monotones. Elle est pathologique car elle est inhabituelle, voire dangereuse. Elle peut surprendre la personne lorsqu’elle est avec des amis, en réunion, au cinéma (s’endormir chez soi devant la télévision n’a pas la même valeur pathologique), ou pire au volant de sa voiture. La somnolence et la fatigue sont impliquées dans 10% des accident mortels au volant.

Elle est souvent sous estimée par le patient qui ne la perçoit pas obligatoirement alors que son entourage est plus critique. Pour l’évaluer, il existe l’échelle d’Epworth que vous pouvez remplir en ligne. A partir d’un score total de 11 la somnolence est clairement anormale. Au dessus de 15, elle est franchement pathologique.

Apnée obstructive du sommeil

Cela se produit lorsque les muscles du fond de votre gorge se détendent. Ces muscles soutiennent le palais mou, le morceau de tissu triangulaire suspendu au palais mou (luette), les amygdales, les parois latérales de la gorge et la langue.

Lorsque les muscles se détendent, vos voies respiratoires se rétrécissent ou se ferment lorsque vous inspirez. Vous ne pouvez pas obtenir suffisamment d'air, ce qui peut réduire le niveau d'oxygène dans votre sang. Votre cerveau détecte votre incapacité à respirer et vous réveille brièvement afin que vous puissiez rouvrir vos voies respiratoires. Ce réveil est généralement si bref que vous ne vous en souvenez pas.

Vous pourriez renifler, étouffer ou haleter. Ce schéma peut se répéter cinq à 30 fois ou plus par heure, toute la nuit, altérant votre capacité à atteindre les phases profondes et reposantes du sommeil.

Apnée centrale du sommeil

Cette forme moins courante d'apnée du sommeil survient lorsque votre cerveau ne parvient pas à transmettre des signaux à vos muscles respiratoires. Cela signifie que vous ne faites aucun effort pour respirer pendant une courte période. Vous pourriez vous réveiller avec un essoufflement ou avoir de la difficulté à vous endormir ou à rester endormi.

Votre médecin peut faire une évaluation basée sur vos signes et symptômes et sur vos antécédents de sommeil, que vous pouvez fournir avec l'aide d'une personne qui partage votre lit ou votre foyer, si possible.

Vous êtes susceptible d'être référé à un centre de troubles du sommeil. Là, un spécialiste du sommeil peut vous aider à déterminer votre besoin d'une évaluation plus approfondie.

Une évaluation implique souvent une surveillance pendant la nuit dans un centre du sommeil de votre respiration et d'autres fonctions corporelles pendant le sommeil. Les tests de sommeil à domicile pourraient également être une option. Les tests pour détecter l'apnée du sommeil comprennent :

Si vous souffrez d'apnée obstructive du sommeil, votre médecin peut vous référer à un oto-rhino-laryngologiste pour exclure une obstruction du nez ou de la gorge. Une évaluation par un cardiologue (cardiologue) ou un médecin spécialiste du système nerveux (neurologue) peut être nécessaire pour rechercher les causes de l'apnée centrale du sommeil.

Pour les cas moins graves d'apnée du sommeil, votre médecin peut recommander uniquement des changements de style de vie, comme perdre du poids ou arrêter de fumer. Si vous avez des allergies nasales, votre médecin vous recommandera un traitement pour vos allergies.

Si ces mesures n'améliorent pas vos signes et symptômes ou si votre apnée est modérée à sévère, un certain nombre d'autres traitements sont disponibles.

Certains appareils peuvent aider à ouvrir une voie respiratoire obstruée. Dans d'autres cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Thérapies

• Pression positive continue (PPC). Si vous souffrez d'apnée du sommeil modérée à sévère, vous pourriez bénéficier de l'utilisation d'une machine qui délivre une pression d'air à travers un masque pendant votre sommeil. Avec CPAP (SEE-pap), la pression de l'air est légèrement supérieure à celle de l'air ambiant et est juste suffisante pour maintenir vos voies respiratoires supérieures ouvertes, empêchant l'apnée et le ronflement.

  Bien que la CPAP soit la méthode la plus courante et la plus fiable pour traiter l'apnée du sommeil, certaines personnes la trouvent lourde ou inconfortable. Certaines personnes abandonnent l' appareil CPAP , mais avec la pratique, la plupart des gens apprennent à ajuster la tension des sangles du masque pour obtenir un ajustement confortable et sûr.

  Vous devrez peut-être essayer plus d'un type de masque pour en trouver un qui soit confortable. N'arrêtez pas d'utiliser l' appareil CPAP si vous avez des problèmes. Consultez votre médecin pour voir quels changements peuvent être apportés pour augmenter votre confort.

  De plus, contactez votre médecin si vous continuez à ronfler ou recommencez à ronfler malgré le traitement. Si votre poids change, les paramètres de pression de l' appareil CPAP devront peut-être être ajustés.

• Autres appareils de pression des voies respiratoires. Si l'utilisation d'un appareil CPAP continue d'être un problème pour vous, vous pourrez peut-être utiliser un autre type d'appareil de pression des voies respiratoires qui ajuste automatiquement la pression pendant que vous dormez (auto- CPAP ). Des unités qui fournissent une pression positive des voies respiratoires (BPAP) à deux niveaux sont également disponibles. Ceux-ci fournissent plus de pression lorsque vous inspirez et moins lorsque vous expirez.

• Appareils oraux. Une autre option consiste à porter un appareil buccal conçu pour garder la gorge ouverte. La CPAP est plus fiable et efficace que les appareils buccaux, mais les appareils buccaux pourraient être plus faciles à utiliser. Certains sont conçus pour ouvrir la gorge en avançant la mâchoire, ce qui peut parfois soulager les ronflements et l'apnée obstructive du sommeil légère.

  Un certain nombre d'appareils sont disponibles auprès de votre dentiste. Vous devrez peut-être essayer différents appareils avant de trouver celui qui vous convient.

  Une fois que vous avez trouvé le bon ajustement, vous devrez consulter votre dentiste à plusieurs reprises au cours de la première année, puis régulièrement par la suite pour vous assurer que l'ajustement est toujours bon et pour réévaluer vos signes et symptômes.

• Traitement des problèmes médicaux associés. Les causes possibles de l'apnée centrale du sommeil comprennent les troubles cardiaques ou neuromusculaires, et le traitement de ces affections pourrait aider.
• Oxygène supplémentaire. L'utilisation d'oxygène supplémentaire pendant votre sommeil peut être utile si vous souffrez d'apnée centrale du sommeil. Diverses formes d'oxygène sont disponibles avec des appareils pour fournir de l'oxygène à vos poumons.

• Ventilation assistée adaptative (ASV). Ce dispositif de circulation d'air plus récemment approuvé apprend votre schéma respiratoire normal et stocke les informations dans un ordinateur intégré. Une fois que vous vous êtes endormi, la machine utilise une pression pour normaliser votre rythme respiratoire et éviter les pauses dans votre respiration.

  L'ASV semble être plus efficace que d'autres formes de pression positive des voies respiratoires pour traiter l'apnée du sommeil complexe chez certaines personnes. Cependant, ce n'est peut-être pas un bon choix pour les personnes souffrant d'apnée centrale du sommeil prédominante et d'insuffisance cardiaque avancée.

Vous lirez, entendrez ou verrez probablement des publicités télévisées sur les différents traitements de l'apnée du sommeil. Discutez avec votre médecin de tout traitement avant de l'essayer.

La chirurgie n'est généralement une option qu'après l'échec des autres traitements. Généralement, un essai d'au moins trois mois d'autres options de traitement est suggéré avant d'envisager une intervention chirurgicale. Cependant, pour un petit nombre de personnes ayant certains problèmes de structure de la mâchoire, c'est une bonne première option.

Les options chirurgicales peuvent inclure :

• Chirurgie pour enlever les amygdales élargies ou les végétations adénoïdes
• Chirurgie de perte de poids (bariatrique)

Si votre enfant ronfle bruyamment la nuit et fait des pauses respiratoires, si son sommeil nocturne est perturbé et s'il est fatigué dans la journée ou au contraire plutôt irritable et hyperactif, consultez votre médecin car il souffre peut-être d'apnée du sommeil.

L'apnée du sommeil touche près de 2 % des enfants entre deux et six ans. Dans la plupart des cas, elle est associée à de grosses amygdales et à une hypertrophie des végétations ; parfois elle est due à des malformations des maxillaires et de la face (étroitesse des fosses nasales, maxillaire inférieur (mandibule) insuffisamment développé,…). L'apnée du sommeil est également fréquente chez les enfants et les adolescents en surpoids.

Le traitement de l'apnée du sommeil de l'enfant consiste d'abord à retirer les amygdales et les végétations ou à corriger une éventuelle malformation par orthopédie dento-faciale.